Castelli Irlandesi

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I primi castelli in Irlanda furono costruiti dai Normanni a partire dal XII secolo.

I castelli più antichi avevano un ruolo di avvistamento e di difesa e quindi presentavano una struttura semplice: una torre centrale in pietra a pianta rettangolare, un alto muro di cinta e un cancello d'ingresso protetto da due piccole torri ai suoi lati. Le finestre ai piani più bassi erano strettissime, per evitare che i nemici penetrassero nel castello passando attraverso esse. Perciò si preferiva abitare nei piani più alti, dove si potevano aprire finestre più grandi e vivere più confortevolmente. Spesso nei sotterranei dei castelli venivano costruiti cunicoli e stanze segrete, per custodire tesori e scorte alimentari, da utilizzare in caso di assedio.

Senza ombra di dubbio i Castelli Irlandesi presentano un aspetto più austero qualcuno direbbe più spartano rispetto ai coevi castelli Francesi o Britannici, ma proprio la loro imponenza austera incastonata in paesaggi mozza fiato rendono il fascino di questi castelli unico al mondo. Nei castelli irlandesi troverete ambienti ricchi di suggestione e atmosfere d’altri tempi, fatte di grandi camini, soffitti altissimi, antichissimi lampadari, quadri e mobili d'epoca e, al tempo stesso, approfitterete della tipica ospitalità irlandese.

Castello di Cahir Astle street, Cahir, co Tipperary. Uno dei castelli più grandi e meglio conservati d'Irlanda. Apertura 9.30-17.30, giugno-settembre 9.30-19.30

Castello di Donegal Donegal town, co Donegal. Castello fortificato normanno del XV secolo restaurato e ben conservato (visitato personalmente), con l'aggiunta di un maniero in stile Giacomo I del XVII secolo. Costruito dal capoclan O Donnell nel 15° secolo nelle vicinanze del fiume Eske, nel centro della cittadina di Donegal. Ricostruito in stile giacobino nel 16° secolo da Sir Basil Brooke, dopo che Hugh O Donnell decise di raderlo al suolo con un incendio piuttosto che farlo cadere nelle mani del nemico. Apertura 9.30-18.30

Castello di Kilkenny, Kilkenny city, co Kilkenny. Eretto nel 1192 sul sito della fortezza fondata da Strongbow attorno al 1172, il castello di William Marshal fu ampiamente modificato dai Butler, conti di Ormonde, che fecero di Kilkenny il proprio feudo. Rimase proprietà della famiglia fino al 1935, quindi fu ceduto allo Stato. Benché più volte rimaneggiato nel XVII secolo, l'edificio trapezoidale, dotato di imponenti torri angolari, ha conservato il suo aspetto di fortezza medievale. A strapiombo sul fiume Nore, la Long Gallery, costruita tra il 1858 e il 1862 da Benjamin Woodward, presenta un'interessante collezione di ritratti di famiglia che fa da corona a una immaginaria struttura dipinta in trompe l'oeil. Recentemente restaurato per riportarlo allo splendore del 1830, il castello è ubicato in un grandissimo parco. Apertura 10.00-19.00

Carrickfergus Castle Il Carrickfergus Castle è uno dei più antichi e grandi castelli irlandesi, situato sulla spiaggia dell’omonimo villaggio, per il resto pressoché insignificante. Costruito intorno al 1180 dall’invasore anglo-noranno John de Courcy su un promontorio roccioso affacciato sul porto, per controllare l’accesso al Belfast Lough, esso rispecchia la tradizione difensiva dell’intera regione. Usandolo ininterrottamente fino al 1928, diverse mani si impossessarono del castello: nel 1315 fu preso dagli scozzesi di Edward Bruce che lo tennero per tre anni, dopo i quali tornò agli inglesi per i tre secoli successivi. Nel XVII secolo il castello fu controllato dall’esercito di Giacomo II, mentre nel 1690il generale Schomberg lo controllò per Guglielmo III, il quale vi soggiornò prima della battaglia del Boyne nel luglio 1690. Oggi il castello è stato restaurato e è possibile visitarlo. Con il biglietto d’ingresso al castello si può accedere al Knight Ride, un tour a bordo di un trenino che conduce in diverse tappe della storia normanna, compresi gli episodi più violenti.

Dunluce Castle Appollaiato su una ripida sporgenza lungo la Causeway Coast, a ovest di Portballlintrae, il Dunluce Castle, fortezza principale della famiglia MacDonnell, capi dell’Antrim, risale al XIII secolo ed è ben conservato, nonostante gli manchi il tetto. La sua posizione su uno scoglio battuto dai venti è molto pericolosa, tanto che in passato, una tempesta ha fatto volare in mare la cucina!

Rock of Cashel La Rock of Cashel è uno dei monumenti irlandesi più conosciuti, fotografati e visitati. L'antica fortificazione sorge su una collinetta: restano le mura di cinta, la cappella, la cattedrale, la House of the Vicar e la round tower. Cashel deriva dal gaelico caesel, che significa fortezza. I primi segni di fortificazione in questo luogo risalgono al 400 d.C.. quando apparteneva al Clan Eoghanachta, proveniente dal Galles. Il Clan fu convertito al Cattolicesimo da San Patrizio, che quindi visitò questo luogo. Nel X secolo, Cashel passò al Clan O'Brien, che aggiunse la cappella e la cattedrale. Nel XII secolo, il re Muircheartach O'Brien donò la rocca alla chiesa, che ne rimase in possesso per diversi secoli. Nel 1647 venne distrutta dall'esercito Inglese.

I castelli Albergo in Irlanda sono dei veri e propri castelli sia dal punto di vista architettonico, poichè preservano inalterata la maestosità di un tempo sia rispetto all' esclusivo livello dei servizi offerti; sono indubbiamente tra i più prestigiosi d'Europa, anche per questo un viaggio in Irlanda non è completo senza almeno un pernottamento in castello.

Tinakilly House, residenza in stile vittoriano unica nel suo genere fatta costruire dal capitano Robin Halpin, famoso per aver posato nel 1886 il primo cavo telegrafico transatlantico. Da visitare: l’antico centro monastico di Glendalough ed i giardini di Mount Usher e di Powerscourt Estate. Proseguendo per Waterford, conosciuta in tutto il mondo per i suoi fantastici cristalli, si arriva al maestoso Waterford Castle situato sull’isola facilmente raggiungibile con un battello. Interessanti visite: fabbrica di cristalli e Castello di Kilkenny. Si continua verso Cork e si giunge alla Sea View House, un’incantevole manor house situata vicina al Ponte di Ballylickey sul fiume Ouvane con una stupenda vista sulla Baia di Bantry. Visite consigliate: Castello di Blarney e giardini dell’Isola di Fota.

Attraversando la bella regione del Kerry si arriva nella contea di Limerick al Glin Castle, situato in un parco boschivo agli argini del fiume Shannon, dove il 29° Cavaliere di Glin accoglie con calore gli ospiti. Visite consigliate al pittoresco villaggio di Adare ed alle magnifiche scogliere di Moher nella contea di Clare. Si prosegue a nord per la contea di Galway e si arriva all’Abbeyglen Castle situato sulla famosa “Sky Road�, strada panoramica nella caratteristica regione del Connemara. Si raccomanda di esplorare il Connemara dal paesaggio selvaggio e tipici cottages. La strada verso Dublino porta al lussuoso Kinnitty Castle di Birr, nella contea di Offaly, nel cuore dell’Irlanda ai piedi delle Slieve Bloom Mountains. Visite: Castello e giardini di Portumna ed Emo Court.

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